北哨兵岛首次被外界注意到是在1771年。当时，东印度公司的一艘船路过该岛，看到岛上有火光，但并没有停靠。到了1867年，英国殖民者决定试图占领这个岛，但遭到了哨兵人的激烈反击，英军士兵被毒箭射中，死伤惨重，最终被迫撤退。

1880年，英属印度的一位官员波特曼带领队伍登陆，抓走了6名岛民，其中包括一些小孩，准备将他们带到欧洲进行展示。不幸的是，这些岛民无法适应外部环境，最终死于疾病。幸存的4名小孩被送回岛上，但他们却无意间带回了麻疹和流感，导致岛上爆发了致命的瘟疫，差点使哨兵人种群灭绝。从此，哨兵人对外界的仇恨加深，并将这种仇视深深烙在了心中。

1956年，印度政府接管了该地区，并通过了《安达曼和尼科巴（保护土著部落）条例》，将北哨兵岛设立为保护区，禁止任何人进入该岛5海里的范围。印度海军还定期巡逻，严防擅自闯入的人。

到了2005年，政府再次明确表示，不会干涉哨兵人的生活，并决定不再干预岛上的事务。虽然北哨兵岛名义上属于印度领土，但实际上，岛上由哨兵人自行管理，印度法律对此无能为力。

哨兵人是一个彻底与世隔绝的部落，他们的生活方式与我们现代人完全不同。他们依靠狩猎、捕鱼和采摘野果生存，使用的工具全是石制和木制的，甚至连铁器都不会使用。他们没有农业，没有畜牧业，社会结构极其简单，几乎没有阶层分化。生活中的一切都由本能和自然规则决定，过得简单且原始。

在语言上，哨兵人使用的语言完全无法与任何已知语言对接，外界无法理解他们的交流方式。文化上，他们相信万物有灵，死去的亲人会把遗骸做成护身符带在身上。哨兵人还有一个独特的习惯，那就是剃发——他们通常把头顶剃光，只留两侧的头发，这样的发型或许有着某种象征意义。此外，他们身上会涂抹植物和矿物颜料，形成了五彩斑斓的外观，这可能是为了仪式用途，或单纯作为装饰。

正如前面所提，1880年的瘟疫对哨兵人来说是一场灾难。从那时起，外人就成了他们的“公敌”。任何接近岛屿的人都会遭到他们的攻击，射杀一无所顾。至今，这种排外的态度并没有改变，外界的任何接触都可能遭遇暴力反应。

印度政府对北哨兵岛的态度很特别，可以用“不干涉”来形容。1956年出台的保护条例明确规定，岛屿周围5海里的区域禁止任何人进入，海军会定期巡逻，确保这一禁区的严密。而到了2005年，政府再次声明，决不干涉哨兵人的生活，也不计划干预岛上的事务。因此，虽然北哨兵岛在名义上是印度的领土，但实际上，哨兵人完全自治，岛上的法律和政府无法触及。

那为什么印度政府会如此保护这个岛屿呢？首先是出于对文化的尊重。哨兵人的生活方式几乎没有与外界接触，保持着原始的生存状态，这种文化的独特性使得印度政府愿意保护这一部落。其次，政府考虑到现实问题：哨兵人对外界缺乏免疫力，外来者如果带来病菌，可能会导致灾难性的后果。而且，哨兵人性格暴烈，任何外部干预只会引发更大冲突。因此，政府认为最省事的办法就是放任自流。

从法律上讲，北哨兵岛虽然是印度的一部分，但法律对岛上发生的事情基本上无能为力。哨兵人在岛上杀人时，印度政府不仅不予追究，反而间接地支持这一行为，这就是所谓的“合法杀人区”。

哨兵人和外界的冲突历史悠久。1867年，英国人试图占领岛屿，却被哨兵人用毒箭狠狠反击。1880年波特曼事件更是将双方的敌意推向了极点。进入现代，哨兵人依然不容忍外人靠近。2006年，两个印度渔民误闯岛屿附近，结果被哨兵人射杀，尸体被埋在沙滩上，印度政府调查后未做任何处理。而在2018年，美国传教士约翰·艾伦·周试图登岛传教，被哨兵人射杀，尸体至今未被找回。政府虽然调查了事件，但对于哨兵人却没有采取任何行动。

这些事件都清晰地表明，哨兵人对外来者极其敌视，他们的行为逻辑十分简单：岛是我的，谁敢来就杀谁。而印度政府对于这些行为的态度则是睁一只眼闭一只眼，默认哨兵人的行动。

那么，为什么哨兵人杀人却没有任何法律后果呢？这背后的原因，核心在于印度政府的政策。他们设定了保护区，禁止任何外人接近，实际上把岛屿完全交给了哨兵人管理。在法律上，虽然北哨兵岛是印度领土，但由于政府不干预，法律实际上对岛屿的事务无能为力。哨兵人杀人并非合法化，而是因为政府不做任何干预，等于是默认了这种行为。

这样做的背后，有几个层面的考量：尊重文化、避免麻烦、以及遵循国际保护土著部落的惯例。总之，哨兵人的“合法杀人”并非因为法律允许，而是因为没有人去管，法律在岛上形同虚设。

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